Cautionnements bilingues de la Sorbonne
Les cautionnements de la Sorbonne sont des actes juridiques dans lesquels un individu se porte garant d’une personne engagée vis-à-vis de l’État pour une charge, certainement fiscale, liée à la brasserie, la blanchisserie, ou encore l’huilerie dans un village. Plus de 200 exemples de ce type d’actes ont été découverts à l’intérieur de décorations de momies découvertes au début du xxe siècle dans une nécropole de la région du Fayoum en Égypte. Datés du IIIe siècle avant notre ère, ils constituent l’ensemble le plus important de ce genre de documents pour l’époque ptolémaïque. Rédigés en égyptien démotique et en grec, ils apportent des informations essentielles sur la population du Fayoum (hommes et femmes, Grecs et Égyptiens), sur l’économie et l’administration (fonctionnaires, montants des garanties, échelle des responsabilités) ainsi que sur les langues grecque et égyptienne (bilinguisme, transcriptions et traductions).
Plongez au cœur d’un corpus exceptionnel avec cette édition révisée et enrichie des actes de cautionnements bilingues ptolémaïques issus du fonds Jouguet de l’Institut de Papyrologie de Sorbonne Université.
Si une partie de ces documents avait déjà fait l’objet de publications pionnières par Henri Sottas (Papyrus démotiques de Lille I, Paris, 1921) et Françoise de Cenival (Cautionnements démotiques du début de l’époque ptolémaïque, Paris, 1973), cette nouvelle édition marque une avancée majeure. Plus de 150 textes inédits ont en effet été identifiés depuis, et de nombreux fragments ont pu être rattachés à des documents déjà connus, portant l’ensemble à un total de 231 textes.
Ces papyrus, découverts au début du XXe siècle dans la nécropole de Ghôran, dans le Fayoum en Égypte, proviennent de cartonnages — ces éléments décoratifs de momies fabriqués à partir de matériaux recyclés. Très endommagés et fragmentaires, ils ont nécessité un patient et minutieux travail de reconstruction et de restauration avant de pouvoir être étudiés.
Aujourd’hui, ce corpus constitue une source unique pour l’histoire juridique de l’Égypte ptolémaïque. Les actes de cautionnement qu’il rassemble révèlent un système économique fondé sur la garantie : un individu s’y porte caution pour une personne engagée auprès de l’État dans des activités probablement fiscales, liées notamment à la brasserie, à la blanchisserie, à l’huilerie ou encore à l’exploitation du sel gemme. Ces documents mettent en lumière un fonctionnement marqué par la méfiance de l’État envers ses contribuables.
Au-delà de leur dimension juridique, ces textes offrent un éclairage précieux sur la société égyptienne du IIIe siècle avant notre ère. Ils livrent des informations riches sur les garants et les débiteurs, sur les rôles respectifs des hommes et des femmes, ainsi que sur les interactions entre populations grecques et égyptiennes dans la région du Fayoum.
Enfin, le caractère bilingue de ce corpus, rédigé majoritairement en égyptien démotique, avec des résumés en grec, ouvre des perspectives linguistiques particulièrement fécondes. Longtemps négligés dans les éditions précédentes, ces résumés permettent notamment d’étudier la transcription des noms égyptiens en grec ou encore les mécanismes de traduction des toponymes, offrant ainsi de véritables « pierres de Rosette » pour approfondir la connaissance de ces deux langues.
